湘潭城外，刚赶到湘江西岸的苏三娘松了口气。她率领六千甲七师，日夜兼程，从湘中的安化城中出发，经过六天时间，赶到湘潭，与甲三师会合，准备一道进攻长沙。
几天前，圣王的命令传来，派总参谋部的副总参谋长左宗棠来湘潭，统一指挥攻打长沙城战事，以甲三师为主力，甲四师、甲七师以及彭玉麟水师配合，一道攻占长沙。
陈玉成连忙给苏三娘送去信息。果然，没两天，消息传来，太平天国已经在半个多月前便开始北伐了。
终于等到太平军北伐，这么说来，讨虏军也能进攻长沙了！陈玉成兴奋起来。
整个攻占长沙的计划，由讨虏军的总参谋部制订，具体便是左宗棠负责。
又等了近十天。一是等左宗棠和苏三娘率领的甲七师赶到，二是将在湘南一带驻守的地方警卫旅，甲十一旅至甲十五旅，紧急调出至新占的宝庆府城、新化、衡州府城、衡山、湘乡、安化等一带驻守，将原本分出去驻守的主力战兵调换回来。
上次，陈玉成和梁立泰联合急报冯云山，缺兵驻守新占领的州县等问题，冯云山想起留守两广和湘南一带的甲十一旅至甲二十旅，便调集湘南永州府、桂阳和郴州等地的甲十一旅至甲十五旅二万余人，开往新占的湘中地区。又从韶州府、连州一带调集甲十六、甲十七旅，赶往抽走地方警卫兵力的湘南一带。
这样一来，梁立泰原本分派出去的甲四军终于又齐全了许多，重新有了一万零五百的人数，其余剩下的，乃是攻打衡州府城死后伤亡损失的。
苏三娘率领的甲七师，部分兵力还在宝庆新宁一带，无法赶到，仍旧还是六千人，而陈玉成率领的甲三师原本驻守衡阳城的三千将士，也得以解放出来，赶到湘潭与主力会合，凑成整编师一万一千余人。
随着左宗棠带领总参谋部的情报处和作战处几个参谋赶到湘潭，各师将士也都抵达湘潭一线，左宗棠代表总参谋部，正式下达出征长沙的命令。
总参谋部经过二个多月的查探，摸出了长沙城周边的清军兵力部署。
而且，不但为了摸清清军兵力，还准备在长沙城内埋伏些内应，左宗棠了解到浏阳出身的征义堂头领周国虞也投奔了讨虏军，便从何贱苟手下将之调出，派其乔装打扮一番，化装成行脚商人，潜入长沙城里，秘密联络城内的天地会会众。
不久，周国虞托细作送出消息。
长沙城及周边的本省的绿营兵有六千人，加上二千贵州营和一千楚勇营，共有地方清军九千人。
另有曾国藩的湘勇陆师六千余人，原本七千老湘勇，分了一千至岳州组建水师，剩下的在衡阳城外被讨虏军击杀了一千七百多人，曾国藩回到长沙后迅速补充了一千多人，重新恢复到六千人的规模。
由甲三师一万一千人作为前锋，直接开至
长沙城的地形，对于左宗棠来说，不用现场探查都了如指掌。不过，第一次主持如此重大攻城战的他，还是谨慎地派出细作探测一番，没想到，细作一回报，吓了左宗棠一跳！
清军从长沙城南的天心阁处城下的白马庙起，由北向南，清军挖掘一条又深又宽的兵勇壕坑，绵延几里。在壕坑的外侧，清军扎有五座兵营，好像是楚勇营、贵州营、湘勇三座营等，其中湘勇占据蔡公坟高地，易守难攻。
并且，将城南和城东一带的所有民房全部焚毁的焚毁，拆除的拆除。
原本，讨虏军率三四万余人来攻，左宗棠和其他将士一样，都认为清兵都会死守长沙城墙。没想到，竟然还敢出城据营而守。
要知道，现在可是与去年太平军攻长沙城的时候完全不同，那时清军各省援兵和廣西的追兵云集长沙，前后有数万清兵，但因长沙城塌破多处，最终还是被气势如虹的数万太平军攻克。如今只有二万不到的清军，竟然敢出城！
不过，左宗棠仔细一想，也觉得出城守蔡公坟高地比死守长沙城要棋高一着。倘若清军不守住蔡公坟，讨虏军占领这块高地，架设大炮往城内对轰，只怕长沙城的确难守住。
而且，将城外百姓房屋全部拆毁，想必是吸取了去年太平军攻占长沙城的教训，担心城外民居的地形被讨虏军利用，便不顾百姓反对强行拆除了。
想想，以长沙城内的湖南巡抚骆秉章对朝廷的忠心，指挥湘勇的新任糊南提督兼团练大臣曾国藩的狠辣，只要能对守卫长沙城有利，拆除民宅好像也算不了什么！
不过，等后续的梁立泰率领甲四师一万将士赶到，甲三师会同甲四师直接攻向其他的城南的制高点-----妙高峰、城南书院、西湖桥、金鸡桥等战略高地。
这里，清军只派了几百人据守，在一番火炮的掩护下，清军眼见形势不妙，士气迅速瓦解，便只得无奈地放弃了这些高地，退回壕沟后面的清军大营。
甲三师迅速出兵将城南一片的制高点全部占领。其中，妙高峰与城楼相对，只可惜，要将重炮运上妙高峰实在是过于困难了些。
左宗棠在妙高峰下的城南书院，召集众将分派军令。
进攻的重点虽然还在南门，但左宗棠可不会像太平军一样，只攻城南这边。
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