河北邯郸，行军府。
屋外已经刮起了寒风，屋内燃着火坑，却是温暖如春。
锦衣卫南镇抚司副督元载，坐在上座，手中端起一杯温茶，笑着吹了吹热气。
在他的身旁，坐着十几位河北军镇的头面人物，其中有范阳节度使李光弼，也有平卢节度使兼河南兵马使仆固怀恩，众人看向元载，表情各异。
元载轻轻啜了一口茶水，放下茶杯，对众人说道：“某受了皇命，来河北清查欺压百姓一事，还请诸位配合。”
李光弼皱着眉头问道：“不知欺压百姓这事，究竟是从何说起？”
元载：“朝中有人举报，说是河北军镇强征百姓为军卒，又四处收刮民脂民膏，致使百姓逃难，向南迁移。”
仆固怀恩哼了一声：“打仗哪有不征兵的，至于收刮一事，兴许是府卫和衙军所为，又怎能怪到我们的头上来？”
元载闻言，轻轻一笑，慢慢说道：“朝中谁人不知，行军打仗是暴富的最好法子。以资敌、祸国等罪名，随便按在别人头上，就可以名正言顺的抢夺财物，再窃为己有。”
仆固怀恩听见这话，勃然大怒：“巡督何出此言？可有证据？！”
元载看着仆固怀恩，也不说话。
李光弼揉了揉额头，对元载说道：“河北战事频繁，吾等虽为大将，但平日里军务繁忙，或许有些地方出了错漏，但却无法及时察觉。此次巡督既然是得了圣旨，下来查办，吾等一定极力配合。”
元载微微皱眉，脸上升起不满，点头道：“这便好。”
说完，元载也不告辞，直接站起身，就离开了房间。
看着元载离去的背影，仆固怀恩当着众人的面，怒道：“小人得志！”
李光弼摇头道：“都是为朝廷办事，你也消消火气。”
仆固怀恩：“那元载，过去在河北是什么货色？！不过一州的下官，见了我，卑躬屈膝，连说话都不敢大声。如今升官得了高位，居然拿着圣旨，来强压我们？”
将元载推荐给朝廷，李光弼算是当事人。
如今前者得势，反过来拿捏河北军镇一干将领，这倒是李光弼始料未及的。
所以，李光弼心中也有三分火气，只不过一直强压，未曾显露。
房中其他军使，有人开口说道：“我听闻锦衣卫南镇抚司从凉城，一路查到了河北，沿途不知抓了多少军镇人士。”
又有人说道：“有人被抓，但也有人逃过一劫。”
李光弼听到这里，先是一愣，问道：“说仔细些？”
有军使说道：“末将听闻，南镇抚司办案抓人，犯人只要用财货上下打点一番，就可以保得平安。”
李光弼有些吃惊：“当真有此事？”
军使继续说道：“的确有此事，军镇的将领在外带兵打仗，多多少少都有些错误，南镇抚司查的紧，手段也高明，那些事情大多都被查了出来，成了把柄。所以，大家都愿意花钱消灾，保个平安。”
有人听到这里，思忖再三，向李光弼提议道：“李都护，要不……咱们也与南镇抚司亲近一番？”
李光弼治军从严，性子也正直，对于此等蝇营狗苟之事，向来都是不喜。
几乎没有丝毫犹豫，李光弼就摇头道：“以钱财贿赂天使，有损名节，不妥。”
仆固怀恩听见这话，附和道：“李都护说的有理，老夫瞧那元载就不是什么好东西，送礼消灾，这份脸面往哪去搁？！”
众军使闻言，面面相觑。
李光弼和仆固怀恩是北藩老将，战功赫赫，他们二人可以不理会元载，但是其他人面对锦衣卫，自然是心中惴惴。
李光弼此时对于锦衣卫的做派，不满的情绪慢慢升了起来，沉声说道：“南镇抚司查案，就让他去查，不用理会。”
而另一边，邯郸城中的南镇抚司府所。
元载走进中堂，将锦衣卫的宽袍丢在折椅上，面色不虞，冷哼了一声。
南镇抚司中有幕僚，见元载发怒，凑上前问道：“督公，可是河北那帮丘八，不懂得人情世故？”
元载：“一帮蠢人，本官屈尊相商，这是在救他们，他们就是听不懂。”
幕僚：“要不然，就像之前那样，从河北军镇中拉出一个倒霉鬼，狠狠查上一查，看看有什么把柄，然后严办了他，来一招敲山震虎。”
元载：“这个法子，也行，关键是让谁来做这个倒霉鬼？”
幕僚：“既然是要敲山震虎，军职低的人，例如军使、捉守一类，即便抓了，也起不到效果。倘若要查办，最起码也要抓一个节度使、兵马使的人物。”
元载沉吟片刻：“河北军镇的节度使和兵马使，总共就那么几人，究竟动那一个人，妥当一些？”
幕僚知晓李光弼对元载有知遇之恩，故而先说道：“范阳节度使李光弼，早些年与陛下有私交，再加上此人平日里严于律已，很难寻到破绽。”
元载点头道：“李光弼动不得。”
幕僚：“怀戎兵马使兼太原留守是黄兖，此人乃是河北老将，在朝廷人脉极广，也是个麻烦。”
元载：“此人也不好去动。”
幕僚想了想，提议道：“仆固怀恩是铁勒人，本就是边民，与河北部族多有联系，部下中有不少异族蛮兵，行军打仗之时喜爱行劫掠之事。”
元载眼睛一亮：“仆固怀恩身为河南兵马使，又兼任平卢节度使，乃是河北军镇的一员大将，此人向来刚愎自用，在外面风评本就不佳。想要用此人来敲打河北军镇，真是再合适不过了。”
幕僚：“既然督公同意查办仆固怀恩，接下来镇中那些好手，就会四处去搜集证据。”
元载：“仆固怀恩乃是北藩旧臣，在范阳、博陵、莱州等地，都立下过大功。想要借着他来敲打河北，就要定下一个大罪，这才方能起到作用……寻常那些劫掠、强征、贪腐的小事，根本上不得台面，需要另寻罪证。”
听见这话，幕僚也犯了难：“劫掠、强征、贪腐等罪名，如果还不足以查办仆固怀恩，那应该定他什么罪，才是合适？”
元载一时之间陷入了沉默，心中也犯起了难。
仆固怀恩究竟有什么把柄，能够利用，拿来去敲打河北军镇呢？
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