新元十六年的元日大朝，恰逢甲辰龙伏，乃是百年难得一见的大吉之日。
大朝结束之后，朝廷在皇城之中举行元正宴席，接待来自外蕃各国的使节，并邀请各地宾客共同庆贺。
长安城中到处都是一派欢庆。
大街小巷之中，不同国家、不同民族、不同人种聚在一起，近百万人在同一座城市中欢度元正。
场景之盛大，即便是天宝年间的巅峰盛况，与之相较，也远远不及。
麟德殿，曾经是长安大明宫内规模最大的宫殿之一，天宝末年在安史之乱中被叛军付之一炬，只剩下了半壁残垣。
皇帝下令，数千长安工匠，花了整整一年的时间，重建麟德殿，并在原有的设计图纸上，进一步拓建。
麟德殿如今建成的主殿，是大唐建筑中少见的三层立回结构，第一层的建筑面积达到了令人咋舌的一万六千平米，第二层的面积，也有九千平米。
而今日，皇帝周钧携百官以及议员，正是在第二层大殿之中设宴。
大殿中央，有宫乐九部，乐师、乐伎、乐工、乐礼等等，共计五百余人，在宴中献上歌舞。
除此之外，还有舞马、斗诗、六博、对酒等等娱乐，也在殿中举行。
皇帝周钧坐在御座，右侧坐着皇后尹玉，在二人的下方，德妃（画月）安坐次席。
首先，外蕃使节携带重礼，依次来向皇帝祝贺。
吐蕃作为仆国，其使节令手下，抬上来一块重达半吨的极品田黄石。
田黄又被称为『万石之王』，多被用来制造极品印章。
而吐蕃国的这块极品田黄石，磨去了石皮，露出了晶莹剔透的石口，内里材质是田黄中的极品——石冻，更难得的是不见杂质，形状完整。
收下来自吐蕃国的礼物，周钧笑着向吐蕃特使说道：“回去告诉犀德祖赞，费心了，朕很满意。”
吐蕃特使躬身道：“出发之前，祖赞就对我说，大唐为主，吐蕃尽心尽力是应当的。除此之外，另有一礼，只是今日不便拿出。”
周钧奇道：“另有一礼？”
吐蕃特使：“去年六月，叛徒桑赤若逃出逻些城，为了搜捕他，吐蕃上下发动举国之力，终于在十一月底的时候，在泥婆罗（今尼泊尔）北方的臧河，围住了他。”
周钧闻言，连忙问道：“抓到他了？”
吐蕃特使：“桑赤若身边的战士，拼死护主，血战了三天三夜，最后全部战死。而桑赤若本人，被逼到臧河的雪崖，不肯投降，最后跳崖而亡。”
周钧追问道：“可曾找到他的尸体？”
吐蕃特使：“我们的军队，随着臧河向下游搜索，最终在一处浅滩发现了桑赤若被野兽咬烂的尸体”
周钧：“被野兽咬烂？你们怎么能够确认那是桑赤若？”
吐蕃特使：“桑赤若早年参加战争，在身体上曾经留下不少伤疤，这些在金帐中都有记录。我们一一比对了尸体上的陈伤，最终确认了死者，就是桑赤若。”
周钧闻言，长吁了一口气。
对于周钧而言，如果说这一世中，有哪几人可以成为他真正的对手。
桑赤若绝对是其中之一。
由于穿越带来的蝴蝶效应，桑赤若横空出世，此人没有任何历史后续可以追寻，也不存在任何预测的可能，在周钧看来，这种人就像一个不稳定的因素，如果不能早日除去，迟早都会引发麻烦。
现如今，桑赤若死了，一个巨大的隐患，也就此排除。
心中一块大石终于放下，周钧赏赐了吐蕃使者许多财宝，甚至还答应了两国之间，增加互市。
皇帝在殿内举行宴席，殿外的宫廊中，一众锦衣卫则在负责着麟德殿的巡视。
看着场院中漫天飞舞的雪花，锦衣卫游击裨将班卫征呼了口白雾，看向远方，在原地发怔。
“班偏将。”
听见有人称呼自己，班卫征转过头来，看见了一个熟悉的人——张沿岭。
班卫征拱手说道：“恭喜张副督，又升官了。”
面对班卫征的祝贺，张沿岭的脸上没有任何得意之色，只是苦笑道：“逆水行舟，不进则退。”
听见这八个字，班卫征觉得奇怪，问道：“张副督如今在锦衣卫南镇之中，地位仅次于元督公，升迁速度之快，看遍朝中，也是绝无仅有，为何看起来却是不乐意的样子。”
张沿岭不愿在这个问题上多做纠缠，却是问起了一件不相干的事情：“德妃诞下的皇子，聪慧过人，三岁可作诗，算术尤其优异。按照常理来说，皇子应当年满十岁，再赐封王爵。然而陛下宠爱这位皇子，居然违反了仪制，在去年就封他为凉王。”
班卫征：“这些我都知晓，你说这个做什么？”
张沿岭：“凉州乃是大唐旧都，早先太上皇的二十九子，就在开元二十二年被封为凉王，后来为了避讳，向陛下自请改称……而如今，陛下居然将凉王的封号，给了德妃之子，这难道就没有说明什么？”
班卫征盯着张沿岭看了好一会儿：“张副督，从很久以前，我就有件事想问，你我虽然同为锦衣卫，但关系也没有好到无话不说。你身边的同僚那么多，为何不去烦其他人，偏偏要来找我说话？”
张沿岭笑道：“我那些手下，是什么样的货色，你又不是不知，我平时心中有话，从来不会对他们说。倒是班偏将，虽然言行随意，但却颇知进退，平日里找来说说话，倒是再合适不过。”
班卫征听见这话，顿时被气乐了，干脆扭过头去，装作什么也听不见。
张沿岭自顾自继续说道：“朝廷这些年都在推行新科举，影响最大的，不是别人，正是那些有权有势的门阀。旧科举考的四书五经，寻常人连看都看不懂，更别提应用自如了。这就好像一座大山，彻底阻断了众多平民的晋升之路。如今，新科举开始注重实用，摒弃鏖文，只要是受过义务教育又有一技之长的人，都有机会能够入朝为官，这使得门阀显族在官场上的优势，顿时荡然无存。”
“而另一方面，可以入朝的议员数量越来越多，甚至人数上，隐隐与官员齐平。原本议员只有监督、审查的权力，如今却多了提案、提刑、司理等职责，可算是在逐渐壮大。”
班卫征听见，依旧不理会。
张沿岭：“德妃之子封为凉王，新科举使得门阀败落，入朝议员的势力越来越大，这三件事放在一起，看起来是彼此没有任何联系，但有心人细细琢磨，自然会心生疑窦……这大唐今后究竟会如何变化？”
就在这时，大殿偏门有官员走出来，向张沿岭低声说道：“张副使，再过一会儿，就轮到百官向皇上祝酒了。”
张沿岭点头道：“知晓了，我这就去。”
班卫征回头看了一眼，张沿岭离去的方向，慢慢陷入了沉思。
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