谢长庚出涟城后，并未走原来的路立刻回河西，而是转另一条道，踏上了与三苗毗邻的巫州方向，打算取捷径顺道尽快先回趟夔州的谢县老家，探一眼已许久未见的母亲，然后再回河西。
日暮时分，马匹奔驰了一天，中间不过只作短暂歇息，脚力渐渐不济。谢长庚命放慢速度，这时，身边一名随从的坐骑突然发出不安的嘶鸣之声，前蹄高高扬起，若非那随从骑术高超，只怕人早就被甩了下去。
那随从吃了一惊，强行控住了马，随即扬起手中马鞭，正要鞭马，突然感到一阵微晃，转头，看见路边树木枝叶沙沙抖动，远处鸦雀躁动，顿时醒悟。
“大人！地震！”
谢长庚早觉察到了异常，翻身下马，命随从也都下来，几人停在路边，稳住受惊的马匹。等这阵地动过去了，四周再次安静下来，便继续前行，走了一段路，遇见路边有座土地庙，大约太过破烂，年久失修，没经住方才的地震，大半坍塌。
一行人纵马越了过去，忽然听到身后传来一阵微弱的呼叫救命的声音。
废墟之下，仿佛压了个人。
“大人？”
随从看着谢长庚。
“把人弄出来。”
谢长庚停住马，转头看了一眼，吩咐了一声。
随从全都下马，奔了回来，几人合力抬走断木，扒开瓦砾，从下头救出一人。
那人是个中年男子，满身的土灰，一条腿被房梁压住了，被扒拉出来的时候，人趴在地上，还死死地护着怀里的一只包袱。
随从替伤者止血包扎。那人渐渐缓神，说自己在外做着小本生意，已经一年多没有回家了，现在终于攒了点钱，思念家中妻子儿女，这次回家探望，傍晚走到这里，腹中饥饿，腿也乏了，看见破庙，进去想歇一会儿吃点东西再继续上路，没想到竟遇地震，来不及逃，人被塌下的屋顶压在了下面，幸好遇到他们，否则只怕凶多吉少，要死在这里了。
谢长庚问这人的家，得知是白天自己一行人赶路时曾经过的一个村落，距离这里有几十里的路。
“求求恩人，可否再帮我去家里传个消息。我家中只有一个妇人带着儿女，不知道他们现在怎样了。”那人不住地恳求。
谢长庚看了眼渐暗的天色，迟疑了下，便叫手下将人放上马背，带着折了回去。
入村之时，夜已漆黑。
村中房屋大多完好，除了部分墙面开裂，影响并不大，村人的情绪，也渐渐从恐慌中平定了下来。
那伤者家中的妇人带着孩子经历了傍晚的地震，虽无大碍，家中只摔坏了几只碗盘，却依旧心有余悸，不敢睡着，正守着一双儿女过夜，忽然听到屋外传来丈夫的呼唤之声，犹如做梦，急忙出来开门，看见长年在外的丈夫竟然真的回来了，只是一身的血，问清前因后果，又哭又笑，将人扶进屋后，对救了自己丈夫的谢长庚几人感激无比，带着从睡梦里醒来的一双儿女，叫着恩人，便要给他下跪磕头。
谢长庚叫她起身，问有无可供借宿过夜的空屋。
妇人连声答应，很快收拾出空屋，知他们还没吃饭，麻利地做了一锅饭食，端了出来。
谢长庚叫随从和自己同吃。
那边，男人唤妇人解开他带回的包袱。妇人解开，看见里头除了丈夫买给儿女的玩具，还有一支精致的花头银钗，得知是他特意买来送自己的，欢喜得很，口中却责备他胡乱花钱。男人说等以后赚了大钱，再给她换支金钗，又感叹，说自己长年不在家，家中里外，全靠妇人操持，这回回来，见她瘦了不少。
妇人说丈夫在外奔波才是劳累，自己并不辛苦，对他更是日夜思念，方才乍见他回，犹如做梦。说话之时，声音渐渐哽咽。
几人围着桌上那盏昏暗的油灯吃饭，隔壁夫妇的私语之声，穿过薄薄一层墙板，隐隐飘了过来。
谢长庚的几名随从都是光棍，听见两夫妇这样的私密之语，不禁相互对望，下意识地又看向对面的节度使。
谢长庚面无表情，抬眼回望，几人忙又低头，继续吃饭。
谢长庚几口吃完，放下碗筷。
片刻之后，妇人过来，眼角还带着些泪痕，脸上却洋溢着遮掩不住的笑意，问他们有没吃饱，若还是没饱，自己再去蒸几个饼送过来。
谢长庚说已经饱了，向她道谢，等妇人收拾了碗筷离去，让随从抓紧时间休息，自己也和衣躺了下去。
屋里一片漆黑，夜渐渐深沉，应已三更了，谢长庚忽然听到隔壁传来一阵异样的动静。
虽然声音已被压得极低，但床脚受力的咯吱之声和男女自然发出的喘息声，透过墙壁，依然钻入了他的耳，听得十分清楚。
和他同屋地铺上的随从白天赶路辛苦，吃饱躺下之后，知这里也安全，不必警惕，放心而眠，鼾声此起彼伏，早就睡得死死，没有半分知觉。
谢长庚闭目，翻了个身。
隔壁夫妇的动静终于停了，耳畔恢复宁静，万籁俱寂，偶只听到远处不知哪家发出的几声狗吠。
谢长庚才驱散了脑海中浮现出的自己从前和慕氏女在一起时的情景，不知怎的，又想起了吃饭时听到的这家妇人对她久未归家的丈夫说的那些话，本就心浮气躁，难以入眠，心情变得愈发恶劣，整夜几乎都未曾合眼，直到快五更，才袭来一阵睡意，朦朦胧胧间，却做了个梦，梦见昨天傍晚路边倒塌的那间破庙，废墟下的人却变了，不是这家的男子，而是一个女子。
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