洪绪元年，正月初二。
“撤帘大典”和除夕那个“天字第一号”的大堂会之后，宁寿宫的热闹，并没有停下来，皇帝奉三宫皇太后赐宴宗室亲贵的“曲宴”，在宁寿宫的宁寿宫举行。
宁寿宫的宁寿宫？
呃，是的，您没看错，狮子也没有写错。
前文有过交代，宁寿宫是一个独立的建筑群，是一个“宫区”，这“宁寿宫的宁寿宫”的第一个“宁寿宫”，指的就是这个“宫区”；第二个“宁寿宫”，则说的是这个“宫区”中一座叫做“宁寿宫”的宫殿——位处“前朝”，为皇极殿之后殿。
所谓“曲宴”，即禁中之宴、私下之宴，可算是宗室的“家宴”，虽然重要，但不载于典制，高兴就办，不高兴就不办，举办的时间、地点，也不是固定的。
不过，原则上，只要不在“国丧”期间，外头也没有太大的战乱，大过年的，怎么都要举办一次这种“家人子侄”的宴会的；另外，作为皇太后，原则上，一年之中，也只有“曲宴”之时，才能够和宗室的男性成员“同席”——这也是“曲宴”的重要之处之一。
至于元旦一过，就举办“曲宴”，除了表示对与宴者的重视外，也暗示，“上头”都很“高兴”——前边儿不是说了，“高兴就办，不高兴就不办”嘛。
照规矩，“曲宴”不设歌舞，“传戏”什么的，就更加不必说了，不过，如果什么“佐宴”的花样也没有，只是一味吃喝，必定索然寡味，弄不好气氛还会比较尴尬，于是，还是宝鋆出了个主意：请亲贵之中雅擅“子弟书”的“走票”。
“子弟书”之“子弟”，即“八旗子弟”之“子弟”，据说，国初的时候，有戌边的旗籍子弟，将彼时的俗曲和萨满的巫歌、所谓“单鼓词”的调子，杂糅而成，编词演唱，并配以八角鼓击节，以发戌思之念。
大约是乾隆年间，这个调调传入北京，一班饱食终日、风花雪月的八旗子弟，一听之下，大为激赏，乃以之为本，再融入京韵大鼓的调子，别创出一种七言为体的书段，称为“子弟书”。
不过，说是“书”，其实只唱不说，同时，仍旧以八角鼓击节，近乎清唱，算是介乎说书和唱戏之间的一种“艺术形式”了。
“子弟书”本就主要在八旗子弟中流行，大多数情形下，就是在家宴、婚庆一类场合表演的，而表演的性质，绝大多数，亦都是“走票”，“曲宴”算是宗室的“家宴”，又有一个“孝娱皇太后”的大名目在，演唱“子弟书”，是再合适不过的了，因此，亲贵之中，雅擅此道的人，都很起劲儿。
“子弟书”分“东城”、“西城”两派，“东城”一派近弋阳腔，激昂慷慨；“西城”一派近昆曲，婉转缠绵。
第一个上场的，是人称“心泉贝子”的奕谟，公认的“西城”一派的翘楚，他是老惠端亲王第五子，借着新帝登基的东风，爵位刚刚由贝子衔的镇国公升了固山贝子，终于“名副其实”了，因此尤其巴结，抖擞精神，将一套《凤鸾俦》唱的百转千回，似断若续，绕梁不绝。
“曲宴”之上，不能喝彩，但连同“上头”的三位皇太后和皇帝在内，人人听的入神，只苦了咱们的辅政轩亲王，既听不大明白他唱些什么，更痛苦于他那个没完没了的长腔——几次都以为他要唱下一句了，结果，兜了个圈儿，还是在原地打转儿！
我滴个神哎，有完没有？
心想，昆曲被皮黄取而代之，还真不是没有道理的啊！
奕谟可不晓得关三的难受，愈唱嗓子愈“在家”，“欲将赤线传千里，为种蓝田玉一池，骏马难逃伯乐顾，黄金须要试顽石，全凭尤振归来语，大舍说量女妻男事最宜……”
正在这时，宁寿宫的总管太监匆匆的进来，走到席末的宝鋆身旁，弯下腰，低声说着什么。
宝鋆不是亲贵，不过，他是内务府首席大臣，相当于皇家的大管家，这种场合，一定要在场“总司照料”的。
宝鋆站起身来，从后边绕到辅政王的一桌，低下头，附耳说了几句。
关卓凡看向皇太后和皇帝，脸上露出为难的神色。
他们两个的动作，自然都落入“上头”的四个女人眼中，慈安和慈禧交换了一个眼色，然后目视奕谟，奕谟十分醒目，立即收声、停鼓。
“是不是有什么紧急的公务？”慈安看着关卓凡，“如果有，你就尽管去办，反正我瞧你的样子，也不是很明白奕谟的书说的好在哪里？”
一众亲贵，包括奕谟在内，都笑了。
不过，大多数的人，心里头都在嘀咕：什么“紧急公务”？竟紧急到这种程度？居然追杀到“曲宴”上来了？
今儿个，可是大年初二呀！
关卓凡离席而起，先向三位皇太后和皇帝告了罪，再向奕谟歉然的拱拱手，“心泉，得罪！”
奕谟不好回礼，赶紧颔首致意。
不过一盏茶的功夫，关卓凡就回来了，满面春风。
咦，像是有什么好事儿哎。
“回皇太后和皇上，”关卓凡含笑说道，“是欧洲那边儿有些子热闹，并不关咱们的事儿，不过，对咱们来说，倒是件好事儿。”
都没听明白——什么叫“并不关咱们的事儿，不过，对咱们来说，倒是件好事儿”？
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