听着前面闹哄哄的说话声，刘大霖觉得无计可施。他即觉得愧对亲友，又很讨厌他们。似乎自己的帮忙是理所当然的事情。
他家是累世书香，祖父没有科名，但是颇有文名。父亲当过知州。自己又是进士。堪称本县响当当的缙绅之家了。要是过去，任何事情只要自己写张片子往县衙里一送，没有办不下来的。现在，往县衙里送再多的片子恐怕也是无济于事――得和澳洲人交涉才行了。
但是和澳洲人打交道，是他最不愿意做得事情。
以澳洲人对他的优待尊崇来说，若是肯出面周旋一番，澳洲人总要买他几分面子，事情是能有个转圜的余地。但是他实在不愿意出这个头。
澳洲人虽然没干过什么坏事，但是总是化外之民，不服王化之徒，在临高擅自筑城建号，形同割据之势力。自己原本就避之不及，哪里还能轻易招惹他们！髡贼若是存心要利用他，自己求人办事，不免就要落下把柄。自己的一世英名就要毁于一旦。
但是自家的亲戚朋友，又不能不有所交待，否则一个“刻薄”的名声，他也担待不起。
正在发愁，只见伺候他妻子的一个丫鬟来了，见他满面愁云，不敢开口，只站在屋门口探头探脑。
“什么事？”还是刘大霖发现了他，“有事进来说话。”
“是，老爷！”丫鬟赶紧进来，“几位舅老爷、姨太太都来看夫人。现在在后堂说话，他们都想过来看您。夫人怕您身子不舒服，先拦着了……”
“知道了，”刘大霖挥了下手，“你退下吧。”
丫鬟迟疑了一下，又说：“夫人请您看看，能不能照顾下娘家的几位至亲……”
“你先回去伺候夫人，这事情我自有主意。”
丫鬟退了出去。说是“自有主意”，实则主意在哪里还根本不知道。刘大霖忽然觉得自己身边竟然没个可以商量的人。
朋友，他自然是有的，但是这些朋友不是谈性理讲教化，便是诗词歌赋琴棋书画。说这些头头是道，真遇到了实际的事情一点有用的主意都出不了。大伙都奉承他“道高操洁，志行光明”，这话，他原也当得起，可是眼下的问题，却不是这“道高操洁，志行光明”能应付得了的。
想来想去，只有黄家寨黄老爷子的二公子黄禀坤――他好几天前就来拜访过，问自己将如何应对这次丈田的事情。因为刘家自他父亲为官起享受优免已经二代，平日里除了逢年过节应付下打秋风的胥吏之外，已经很久不过问粮赋的事情了。一时间说不出个所以然来。
现在想来，黄家父子倒是可以商量商量。黄家虽然是户土豪，但是多年来保卫乡梓出过死力。刘大霖对县里的事颇为热心，所以对黄家父子很是尊敬，彼此互通庆吊。黄禀坤过去考中生员，他还亲自登门道贺，给了黄家极大的面子。
想到这里，他觉得有了一丝光亮。赶紧转动轮椅的轮子到门口，叫来佣人：
“去向各位老爷说，他们的事情，我都知道了，请他们先回去，到时候自然有个回音。”
“是！”佣人正要离开。
“慢！”刘大霖知道这伙人大约都送来了礼物，“所送的礼物，一概退还。”
“是――”
“夫人的几位娘家客人，礼物也不要收，照样说这话！”
吩咐完毕，他又叫来一个贴身的书童，吩咐道：
“你去县学一趟，请黄家二少爷过来一叙。”
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